🗓 Publié le 23 juin 2025 à 16h00 (heure de levée d’embargo)
📍 Édimbourg, Royaume-Uni
Une équipe de chercheurs de l’Université d’Édimbourg a franchi une étape historique : transformer les déchets plastiques en paracétamol, un des analgésiques les plus utilisés au monde, grâce à des bactéries génétiquement modifiées. Cette avancée scientifique, publiée dans Nature Chemistry, pourrait révolutionner la production pharmaceutique mondiale tout en répondant aux enjeux environnementaux liés à la pollution plastique.
🔬 Du plastique à l’analgésique : comment ça fonctionne ?
L’étude révèle que des bactéries E. coli, reprogrammées en laboratoire, peuvent convertir un sous-produit du plastique PET – l’acide téréphtalique – en ingrédient actif du paracétamol. Ce processus, réalisé par fermentation à température ambiante, ne génère quasiment aucune émission carbone, rendant la méthode bien plus durable que les procédés industriels actuels, traditionnellement dépendants du pétrole.
➡️ 90 % du produit obtenu à partir de cette biotransformation est du paracétamol pur.
🌍 Pourquoi cette découverte change la donne ?
Chaque année, plus de 350 millions de tonnes de plastique sont générées dans le monde, dont une part importante est constituée de PET utilisé pour les bouteilles et emballages alimentaires. Ce plastique finit souvent dans les décharges ou les océans, aggravant la crise écologique mondiale.
En parallèle, la production conventionnelle de médicaments contribue fortement au changement climatique via la consommation de combustibles fossiles. Ce nouveau procédé concilie recyclage, innovation et transition écologique, en transformant un problème planétaire en ressource médicale précieuse.
🧪 Une innovation soutenue par AstraZeneca et le Royaume-Uni
Ce projet ambitieux a été financé par :
- EPSRC CASE (Engineering and Physical Sciences Research Council)
- La société biopharmaceutique AstraZeneca
- Edinburgh Innovations (EI), l’unité de valorisation de l’Université d’Édimbourg
Le professeur Stephen Wallace, chef du projet et expert en biotechnologie chimique, affirme :
« Ce travail prouve que le plastique PET peut être valorisé en produits utiles, y compris médicaux. Il ne s’agit plus d’un déchet, mais d’une ressource. »
🌱 L’avenir de la pharmacie verte ?
Cette innovation marque un tournant dans l’industrie pharmaceutique : une production plus propre, moins énergivore et plus respectueuse de l’environnement. À l’heure où l’Afrique cherche à renforcer sa souveraineté pharmaceutique, cette technologie pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour les pays en développement dans la création d’unités de transformation verte et circulaire.
Ian Hatch, de Edinburgh Innovations, ajoute :
« L’ingénierie biologique a le pouvoir de briser notre dépendance aux énergies fossiles et de bâtir une économie circulaire. »
📩 En savoir plus ou contacter les chercheurs :
- Edd McCracken – Responsable communications recherche
📧 edd.mccracken@ed.ac.uk | 📞 +44 7775 502823 - Bureau de presse de l’Université d’Édimbourg
📧 press.office@ed.ac.uk
VivAfrik continuera à suivre cette avancée prometteuse, qui incarne l’esprit de l’innovation durable au service de la santé mondiale et de l’économie circulaire.
