Nathalie Mayer, Journaliste
Les études se suivent et leur conclusion est toujours la même. La forêt amazonienne va mal. Elle pourrait bientôt se transformer en savane. Au grand dam des mammifères qui y ont élu domicile.
La savane, c’est un environnement riche. Un environnement qui abrite de nombreuses espèces vivantes. Mais ce n’est pas celui de la forêt tropicale. Celui de la forêt amazonienne. L’ennui, c’est que dans le contexte de changement climatique et sous la pression intense de la déforestation, les chercheurs craignent aujourd’hui de voir la forêt amazonienne « se savaniser ». Se transformer en une sorte de savane. Toutefois, moins riche que la savane naturelle. Un résidu appauvri d’une forêt dégradée en somme. Ni plus ni moins qu’un paysage plus ouvert et plus sec.
Un paysage, on peut facilement l’imaginer, qui pourrait ne pas convenir à la biodiversité locale. C’est pour en avoir le cœur net que des chercheurs de l’université de Californie à Davis (États-Unis) se sont intéressés aux mammifères terrestres qui prospèrent dans la forêt amazonienne. Ils représentent 9 % d’un total de 4 000 espèces animales identifiées dans la région.
Les chercheurs ont, pour cela, installé des appareils photo automatiques dans quatre zones protégées du sud de l’Amazonie brésilienne. Une région dans laquelle se mélangent déjà naturellement la forêt tropicale et la savane brésilienne, le Cerrado. Et ils ont étudié plus de 30 espèces : des jaguars, des ocelots, des fourmiliers ou encore des capybaras. Pour comprendre comment se comportent les espèces connues pour vivre principalement en forêt, en savane ou dans les deux habitats.
Les animaux préfèrent la forêt
Résultat : seules quelques rares espèces préfèrent l’habitat de savane. Elles pourraient être encore moins nombreuses dans ce cas si elles étaient contraintes de vivre dans un environnement savanisé. Où les chercheurs s’attendent à observer des effets négatifs de cet espace dégradé.
« La plupart des espèces amazoniennes, lorsqu’elles ont le choix entre de bonnes forêts et de bonnes savanes, choisissent la forêt. C’est vrai même pour les espèces considérées comme “généralistes”, celles qui utilisent les deux habitats. Alors que nous perdons des forêts, elles souffrent aussi », commente Rocha, chercheur à la Southern Nazarene University (États-Unis), dans un communiqué.
On comprend donc que si le climat et la déforestation font perdre aux espèces l’accès à leur habitat préféré, cela réduira la capacité y compris celle des aires protégées à maintenir une faune en bonne santé. Les chercheurs appellent donc à ce que ce point soit pris en compte dans l’évaluation des effets potentiels du changement climatique sur la forêt amazonienne et sur ces espèces. Ils rappellent aux pays gestionnaires de cette incroyable forêt, l’importance de tout même en œuvre pour la protéger.
