Photon Energy, un développeur d’énergies renouvelables basé à Amsterdam, la capitale des Pays-Bas, a révélé, le 14 janvier 2025, un projet solaire d’envergure en Afrique du Sud. Ce projet, qui combine une centrale solaire photovoltaïque concentrée (CSPV) de 250 MW avec une technologie de stockage thermique de 150 MW (1,8 GWh, 12 heures), pourrait transformer la gestion énergétique du pays, en apportant une solution aux défis croissants du secteur énergétique.
Le projet sera développé par Photon Renewable Energy, la filiale locale de Photon Energy, à Winterton, dans la province du KwaZulu-Natal, une zone clé pour le développement de projets d’énergies renouvelables. La centrale utilise la technologie RayGen, une solution de génération d’énergie à faible coût, combinée à un système de stockage thermique hydroélectrique, conçu pour fournir une énergie stable et fiable, même en période de faible ensoleillement.
Un projet stratégique pour répondre aux défis énergétiques de l’Afrique du Sud
Photon Energy a sécurisé un terrain de 1200 hectares pour la centrale et a négocié des conditions favorables pour la connexion au réseau électrique national sud-africain. À ce stade, l’entreprise concentre ses efforts sur plusieurs démarches essentielles, notamment la finalisation de l’évaluation d’impact environnemental prévue pour le quatrième trimestre 2025, et l’obtention des autorisations nécessaires auprès du régulateur énergétique sud-africain NERSA. Ces étapes sont cruciales pour que le projet atteigne le statut « Prêt à construire » d’ici le deuxième trimestre 2026.
Le projet sera intégré au réseau national avec l’aide de Eskom, la société d’électricité sud-africaine, et du gestionnaire local du réseau. Photon Energy travaille également sur des solutions techniques permettant une intégration optimale de la centrale solaire concentrée au réseau, avec un focus particulier sur la régulation de fréquence et la gestion des pics de charge.
Une technologie de stockage thermique pour une solution énergétique durable
L’innovation majeure de ce projet réside dans l’utilisation de la technologie RayGen, un procédé de génération d’énergie solaire concentrée à faible coût, couplé à une solution de stockage thermique hydroélectrique de longue durée. Cette technologie permet de stocker l’énergie sous forme thermique, offrant ainsi une autonomie de plus de 12 heures, ce qui représente une réponse efficace face aux délestages réguliers auxquels l’Afrique du Sud fait face.
Le stockage thermique hydroélectrique pourrait ainsi devenir un outil clé dans la stabilisation du réseau, en permettant de compenser les périodes de faible production solaire ou de demande élevée, et en contribuant à la réduction des interruptions de service, particulièrement pendant les saisons sèches où l’ensoleillement peut être moins constant.
Des partenariats pour renforcer la transition énergétique en Afrique du Sud
Ce projet représente un jalon stratégique pour Photon Energy alors qu’elle continue de renforcer sa présence en Afrique du Sud et dans la région. Selon Georg Hotar, PDG de Photon Energy, « ce projet marque un tournant important pour nous, alors que nous poursuivons notre mission de fournir des solutions énergétiques durables. En collaborant étroitement avec Eskom et les parties prenantes locales, nous contribuons activement à la stabilité énergétique de l’Afrique du Sud ».
Photon Energy a acquis une participation de 5,44% dans RayGen en 2020, une entreprise pionnière dans le développement de solutions de stockage thermique. Cette collaboration permet à Photon Energy d’intégrer des technologies innovantes dans ses projets, et d’apporter des solutions adaptées aux besoins spécifiques des marchés africains et mondiaux. Si ce projet se concrétise, il pourrait être un catalyseur pour d’autres initiatives similaires, non seulement en Afrique, mais également dans d’autres régions du monde confrontées à des défis énergétiques similaires.
Un avenir prometteur pour la transition énergétique de l’Afrique du Sud
En conclusion, ce projet de centrale solaire concentrée de 250 MW avec stockage thermique en Afrique du Sud marque une étape cruciale pour la transition énergétique du pays. En combinant des technologies solaires avancées et un stockage thermique efficace, Photon Energy offre une solution durable pour répondre aux besoins énergétiques croissants, tout en soutenant les objectifs de développement durable du pays. Si cette initiative réussit, elle pourrait ouvrir la voie à de nouveaux projets innovants dans toute la région subsaharienne, contribuant ainsi à l’accélération de la transition énergétique en Afrique.
Moctar FICOU / VivAfrik